“冬吃萝卜夏吃姜”——天人相应的养生智慧
“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”，一句民间俗语道出两千多年前的养生智慧。古为今用，便衍生出诸多应时应季的保健之法，渗透到日常起居的细节当中。作为千百年来我国劳动人民的智慧结晶，自然界气象、物候的变化都可在二十四节气中直接反映出来。根据中医理论，人与自然界是：天人相应“形神合一”的整体，人类机体的变化、疾病的发生与二十四节气同样紧密相连。
节气与四季密不可分
二十四节气是把一年内太阳在黄道(360°圆周)上的位置变化24等分，每段间隔15°，太阳每前进15°即为一个节气。一年12个月里包含了二十四节气，每个节气大约15天。太阳的位置变化必然引起地面气候的演变，所以节气的“气”有气象、气候的意思。
二十四节气是中国古人仰观天象，俯察地理得出的。世界上不少国家都有节气之说，但只有中国形成完整的二十四节气。太初历是中国古历法体系形成的标志，因汉武帝太初元年实行而得名。其特点为以寅月为正月，首次将二十四节气编入历法，以立春为二十四节气之始，以四立(立春、立夏、立秋、立冬)作为每个季节的起始。一年四季，平均每个季节有六个节气。
需要注意的是，二十四节气主要是天文学意义上的，而气象学意义上的四季划分并不统一。气象学上将连续5天日平均气温在10℃以上的第一天称为入春。所以，以我国北方为例，虽然节气已至立春，但仍然经常有倒春寒的现象，生活中体验到的立春并不是春天般的温暖，着装上还要“捂一捂”。这是因为，二十四节气特指古代黄河中下游地区以及部分长江流域的四季分明的气候。而我国幅员辽阔，南北方地域差异较大，其气候也就无法都与黄河流域的气候保持一致。
2016年11月，中国申报的二十四节气被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，不仅指导农业生产，对于人们的日常养生保健也起到重要的指导作用。
节气的作用之一是调整人与自然的关系
节气体现了古人对一年中时令、气候、物候等变化规律的认知。时令有季节的含义。节气的气候特点应当符合其所归属的季节气候特点，即春温、夏热、秋凉、冬寒。例如，夏季的小暑、大暑，冬季的小寒、大寒等节气就明确体现出了季节的气候特点。从降水来看，春季的雨水、谷雨，秋季的白露、寒露、霜降等节气也明确反映出了节气所在季节的降水特点。
节气的划分与太阳密切相关，而太阳对于自然界的影响是不言而喻的，因此，节气的变化必然导致自然界物候的变化，例如惊蛰的含义就是上天以打雷的方式惊醒蛰居动物们的日子。《管子·形势解》认为：“春者阳气始上，故万物生。夏者阳气毕上，故万物长。秋者阴气始下，故万物收。冬者阴气毕下，故万物藏。故春夏生长，秋冬收藏，四时之节也。”作为自然界万物之一的人类，其起居饮食等也必然受到四时节气的影响，例如人在冬季的时候往往睡眠较多，入睡较早，而到了夏季睡眠往往相对冬季减少，常常晚睡早起，这是人的生物学特性。
节气具有自然属性，其最基本作用是调整人与自然的关系，通过四时节气的确立使人们顺应自然时序而进行生产和生活。
“天人相应”是中医养生的核心观点
《道德经》二十五章这样表述人与自然的关系：“故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”其含义之一就是天人相应，人与自然要和谐统一。“天人相应”也是中医养生的核心观点。中医经典《黄帝内经》指出：“人以天地之气生，四时之法成”“人与天地相参也，与日月相应也”，表明了人与自然是一个整体，人在天地之间，受自然四时变化的影响。顺应自然界时令节气的变化则身体健康，否则可能“五藏各以其时受病，非其时，各传以与之”，表明了时令节气对于人体病理的影响。
风、寒、暑、湿、燥、火是六种正常的自然界气候，称为六气。四季变化、节气更迭产生了六气，而六气的变化是万物生长的条件，对正常的人体是无害的。节气交接失序，六气的太过或者不及使六气演变成为致病因素，成为六淫之邪，对人体健康造成不利影响。古代天文学著作《开元占经》中记载了节气异常导致的疾病：“立春，当至不至，兵起，麦不行，疟病行;未当至而至多病燥疾。雨水，当至不至，旱，麦不熟，多病心痛;未当至而至，多病薨。”类似的关于二十四节气致病的论述在《易通卦验》也有记载。并不是所有人在节气失序的时候都会受到六淫之邪的侵袭，如果人们能够始终保持机体的良好状态，使其能够及时调节自身以适应外界气候变化，时令节气失序的影响就会很小，所谓“虚邪贼风，避之有时”。
除六淫之邪外，人体自身失于调摄，“以酒为浆，以妄为常”“起居无节”也会导致早衰。结合现代人的日常生活特点，在工作压力、过度娱乐等多重因素影响下，生活起居不规律似乎已经成为了很多人特别是生活在大城市的人们的常态。而伴随而来的是越来越多的亚健康甚至疾病人群的出现，且逐渐有年轻化的趋势。有鉴于此，有必要强调应当遵循自然规律，顺应四时节气，并将天人相应、人与自然和谐共生的理念贯穿在中医养生的全过程。
关于日常养生要遵守的原则，《黄帝内经》给出了答案：“必顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔”，提出要顺应自然界四时节气变化，调情志、慎起居、合阴阳。从时节养生的角度，《黄帝内经》强调四季养生，给出了四季养生具体方法，如“春三月，此谓发陈……夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生”，此外也分别给出了夏三月、秋三月、冬三月的养生方法，其内容涉及起居、情志、运动、饮食等方面。而“春夏养阳，秋冬养阴”的原则则是顺应四时阴阳变化养生的关键，这也是“冬吃萝卜夏吃姜”的道理所在。这样才能做到“正气存内，邪不可干”。
