《太清宫烧香》：窥见老子在唐宋享受的顶级待遇
清晨琳阙耸漓岏，
弭节斋坊暂整冠。
玉案拜时香袅袅，
画廊行处佩珊珊。
坛场夜雨苍苔古，
楼殿春风碧瓦寒。
我是蓬莱宫学士，
朝真便合列仙官。
——欧阳修《太清宫烧香》
这首诗的作者欧阳修，号醉翁、六一居士，吉州吉水(今属江西)人，北宋时期著名的政治家、文学家、史学家。宋治平四年(1067年)，深陷“帷薄案”打击的欧阳修辞去参知政事职务，以刑部尚书衔出知亳州(今鹿邑一带，唐隶属河南道亳州、宋隶属淮南东路亳州)。在亳州期间，欧阳修数次到太清宫游览，写有《太清宫烧香》《游太清宫出城马上口占》等与太清宫有关的诗作。太清宫内，松柏高耸苍翠、玉案香烟袅袅，廊曲回环、裙佩珊珊，坛场苍台、楼殿碧瓦，夜雨过后、春风还寒，《太清宫烧香》记录下了1000多年前鹿邑太清宫的春日景象。
老子和伏羲，都是周口人的骄傲，让周口如今被称之为“老子故里”“羲皇故都”。老子姓李名耳，字伯阳，谥号聃。生于春秋末年楚国苦县厉乡曲仁里，即今鹿邑县太清宫乡。其所著《道德经》内容涉及哲学、天文学、养生学、逻辑学、社会学、兵学等，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远影响。
欧阳修所敬香的太清宫，在鹿邑大地上有着古老的历史。早在东汉桓帝延熹八年(165年)，这里就有老子故里的纪念性建筑——老子庙，后改为老子祠。李唐王朝，以老子为始祖，尊崇之极，屡加册封，并尊此庙为祖庙，曾相继于此营建宫阙殿宇，其金碧辉煌、宏伟壮丽，不逊于帝王之都。史载，太清宫唐时如“帝者居中”。《周口地区志》载：“武德三年(620年)，高祖李渊派员到鹿邑为老子修庙，追认老子为始祖。乾封元年(666年)，高宗李治亲临鹿邑老子祠祭祖，加封老子为‘太上玄元皇帝’，诏建紫极宫。天宝二年(743年)，玄宗李隆基亲临紫极宫祭祖，尊立老子为‘大圣祖’，并下诏改紫极宫为太清宫，还将祭祀老子母亲的‘李夫人祠’更名为‘洞霄宫’。盛极一时的太清宫在唐末毁于兵燹，几成废墟。”
赵宋一朝也对老子非常尊崇。宋真宗赵恒拨国库银两，重建太清宫、洞宵宫，规模比唐代更有增加，是时“占地720亩，楼台殿阁六百余间”。大中祥符七年(1014年)，宋真宗亲率群臣朝拜太清宫，册封老子为太上老君混元上德皇帝，立大宋重修太清宫之碑、“先天太后之赞”碑、会真桥记等碑刻，至今保存完好，太清宫再次迎来盛极时代。靖康元年(1126年)正月，太上皇赵佶亲临太清宫行恭谢礼，诏令扩建。
靖康元年(1126年)，靖康之乱爆发，给太清宫带来了灭顶之灾，很多建筑毁于兵火。南宋、金、元数度重修，但元气大伤，均不抵前。现存部分建筑为明清时期所建，较之于唐宋，仅存什一。清咸丰三年(1853年)又为捻军焚烧，此后太清宫屡遭兵火，“最修葺不废，而规模疏陋，不能复初矣”。
如今，每逢农历初一、十五，拜谒老子的香客络绎不绝，太清宫与明道宫景区一起组成了老子故里旅游景点。2001年，太清宫遗址和老君台一起被命名为国家级文物保护单位。2005年，鹿邑县对太清宫景区进行规划设计，投资1.2亿元实施开发建设。太清宫十里生态文化长廊、老子文化长廊、老子故居、三清大殿等，形成了独具特色的老子文化产业，将推动老子文化走出周口、走向世界。
